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耶誕巧克力

 

黃頂立 DEENG-LIH HUANG, Ph.D.
美國哥倫比亞大學生物有機化學博士 
E-mail: dh459@columbia.edu 
(電腦字數統計:中文字 1,121,英數字 89)

 

耶誕節是歐美的盛大節慶,四處洋溢節慶精神,這時我曾住過多年的紐約市會打扮得最婀娜多姿,令人忍不住要多看幾眼,包括在白天使吹號角夾道歡迎的洛克菲勒中心會樹立一棵有最多耶誕燈炮的巨人耶誕樹,在第五大道路中會懸吊一片亮晶晶的巨人雪花等。

節慶精神不僅使人們禁不住要嘗點甜頭吃糖果或巧克力,還使英國醫學期刊 (BMJ) 在每年耶誕節這期都會特別刊載一些有趣的研究來增添節慶氣氛。像今 (1998) 年 12 月 19 日耶誕節前這期就刊載一研究,指出吃糖果或巧克力可能會延長壽命。

這研究是哈佛公衛學院的助教授李 (I-Min Lee新加坡華裔) 和客座教授帕分巴結 (Ralph S Paffenbarger) 一同發表的,在 1988 年對 7,841 名 1916 至 1950 年畢業的哈佛大學部校友問卷研究。不吃糖果組和吃糖果組各有 3,312 人和 4,529 人,不吃糖果組的較年長、較瘦、抽煙較多、喝酒較多、吃紅肉和青菜較少、吃維他命補充品較多。

在 1988 至 1993 年不吃糖果組和吃糖果組死亡人各有 7.5% (247人) 和 5.9% (267人)。調整其他影響因素後,發現吃糖果組的死亡風險比不吃糖果組減少 27%。再進一步細分,每月吃糖果 1-3 次、每週吃糖果 1-2 次和每週吃糖果至少 3 次的死亡風險比不吃糖果組各減少 36%、27% 和 16%。用活至 95 歲的生命表分析,發現吃糖果組比不吃糖果組平均多活 0.92 年。這研究不能分辨吃糖果組是吃糖果或巧克力。

研究人員推測這研究結果可能和巧克力的酚類抗氧化劑功能有關。巧克力含有高量酚類抗氧化劑,可增強免疫和去除壞膽固醇。根據 1996 年 Lancet 期刊的一研究,一杯二大匙 (7.3 g) 巧克力粉泡的飲料、一條 41 g (1.5 oz) 的巧克力和一杯 140 ml (5 oz) 紅酒的酚類抗氧化劑各有 146 mg、205 mg 和 210 mg。在 5 mcmol/L 酚類抗氧化劑濃度對 LDL 壞膽固醇的抗氧化功能,巧克力酚類比紅酒酚類更好,各為 75% 和 37-65%。

研究人員無法解釋為何吃更多不能進一步延長壽命。如果真的和巧克力有關,巧克力也含高量脂肪,所以吃多了當然不好。然而,很多水果也含大量抗氧化劑,也許抗氧化劑不足以解釋。這只是個初步研究,雖然很有趣,但是否真的和吃糖果巧克力有關,可能很有爭議,需要更嚴謹的研究 -- 如雙盲對照控制的研究 -- 來證實。

根據 1996 年自然期刊 (Nature) 的一美國研究,巧克力含有三種大麻類分子,每克巧克力粉含 0.5-90 mcg。Anandamide 是神經細胞釋放的短命分子,可和腦部的大麻類接受器結合,產生快樂陶醉感覺。巧克力的大麻類分子可和腦部的大麻類接受器結合、或抑制 anandamide 的分解,而產生快樂陶醉感覺或渴望吃巧克力的感覺。

不過今 (1998) 年 12 月 17 日自然期刊 (Nature) 的另一義大利研究指出,除了巧克力外,較不會產生快樂感覺的牛奶也含有微量大麻類分子;同時,大麻類分子不會活化腦部的大麻類接受器結合,但會抑制 anandamide 的分解。1996 年的美國研究人員也同時回應指出抑制 anandamide 的分解可造成 anandamide 的量堆積增加,所以可產生快樂陶醉的感覺。

今 (1998) 年 7 月美國國家科學研究院學報 (Proc Natl Acad Sci U S A) 一研究顯示,大麻類分子可抑制乳癌細胞的增殖;今 (1998) 年 9 月自然期刊 (Nature) 一研究顯示大麻類分子可止痛,1997 年臨床研究期刊 (J Clin Invest) 一研究顯示,anandamide 有血管放鬆和腎調節的功能。也許巧克力的大麻類分子和延長壽命也有關,而太多量可能不能進一步延長壽命。

 

(Written on 12/24/1998.)

 

© Copyright 1998-2001 DEENG-LIH HUANG. All rights reserved. 

 

Posted on 12/23/2001.

 

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