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昂貴維他命的衝擊

 

黃頂立 DEENG-LIH HUANG, Ph.D.
美國哥倫比亞大學生物有機化學博士
E-mail: dh459@columbia.edu 
(電腦字數統計:中文字 1,552,英數字 101)

 

羅氏 (Roche) 是世界最大的維他命供應廠,全世界維他命市場佔有率約 40%;而 BASF 也是另一個維他命巨人。羅氏 (Roche) 和 BASF 自 1990 年初起便企業聯合壟斷,每年至少聚會四次,交換客戶名單和銷售資訊,有計劃的哄抬全球維他命的售價,而且還有高達 12 家維他命廠也陸續加入這個企業聯合壟斷。

為何美國政府要對羅氏 (Roche) 和 BASF 哄抬維他命的售價罰以創紀錄的 7.25 億美元?這罰款甚至打破 1996 年 Daiwa 銀行因為造假帳的罰款 3.4 億美元。因為維他命是民生必需品,美國 FDA (食品藥物管理局) 規定許多每天必需吃喝的食品 (如麵粉、穀物、牛奶) 都必須添加一定的維他命等養分,所以衝擊的是每個人的每日生計,層面非常廣大。也因此,即使是經濟巨人和維他命巨人,美國政府為了保護美國消費者不要成為企業聯合壟斷下搾取攫食的犧牲品,絲毫不姑息畏懼的加以控訴與罰以巨款。

為何 FDA 規定許多每天必需吃喝的食品都必須添加一定的維他命等養分?因為 FDA 體認到科學研究一再證實,以所謂的「飲食均衡」來維持健康和預防疾病是不切實際的天方夜譚,而是必須在食品中額外添加維他命等養分,或是額外補充維他命等飲食補充品,才能促進健康和預防疾病。

舉個實例,許多科學研究證實所有生育年齡女性,只要每日服用含葉酸 0.4-0.8 mg的綜合維他命,便可降低新生兒神經管缺陷風險 60-70% 和新生兒循環系統缺陷風險 44-47%。這裡有「葉酸量」和「服用時間」兩個關鍵。「葉酸量」由所謂的「飲食均衡」攝取是不夠的 -- 根據美國全國食品消耗調查,每日由飲食攝取的平均葉酸量只有 0.15-0.2 mg。而且雖然不少食物含有天然葉酸,但天然葉酸的人體可用性約只有合成補充品的一半,這是因為天然葉酸可高達 90% 是大分子聚合物,但人體的小腸卻不能吸收,必需要用酉每將其切成像合成葉酸補充品的單一葉酸小分子,才能被小腸吸收。同時,科學研究證實的葉酸有效量是指合成的葉酸補充品 0.4-0.8 mg 加上每日飲食提供的 0.15-0.2 mg。例如在 1993 和 1996 年發表的二個雙盲對照組控制的研究,顯示飲食提供的葉酸不足以降低新生兒神經管缺陷,只有葉酸補充品加上每日飲食提供的葉酸可以降低新生兒神經管缺陷。

另一個「服用時間」關鍵,則是科學研究顯示,只有在懷孕前三月和懷孕後三月這六個月關鍵期間內,補充含葉酸的綜合維他命才有效。例如在 1996 年發表的一個雙盲對照組控制的研究顯示,在懷孕超過三個月後才補充葉酸不能降低新生兒神經管缺陷的風險。這是因為人類胎兒神經導管在懷孕後第 24 至 27 天間便關閉,而胎兒心臟錐幹構造基本上則在懷孕後第 8 週便發展完全。

然而,很多懷孕都不是預期計畫的,或是懷孕一段時間才發現。懷孕是如此的不可預測,而要葉酸發揮功能的服用時間是如此的關鍵,所以美國的疾病控制預防中心 (CDC,腸病毒時曾派人至台灣協助) 和其他重要社團組織都大力建議所有生育年齡女性每日要服用含葉酸 0.4-0.8 mg 的綜合維他命。

再舉個實例,許多科學研究證實 35 歲以上者每日服用維他命 E 100 至 400 IU (國際單位) 可降低 37-77% 罹患冠狀動脈心臟病,及 1997 年的一隨機雙盲對照組控制研究,顯示維他命 E 每天服用 200 毫克 (mg) 是增強老年人免疫系統的最佳用量 〔3 IU 維他命 E = 2 毫克 (mg) 天然維他命 E = 1 毫克 (mg) d-a-生育酚 (d-a-tocopherol)〕。同樣的,由所謂的「飲食均衡」攝取是不夠的--根據美國全國食品消耗調查,每日由飲食攝取的平均維他命 E 量男性和女性各低於 15 IU 和 10 IU。很少食品有添加維他命 E,而含有維他命 E 的天然食物所含的維他命 E 量很低。例如杏仁核果每 100 公克 (g) 含維他命 E 21 毫克 (mg),但也含脂肪 52 公克 (g) 和飽合脂肪 5 公克 (g)。如果每天要由杏仁核果攝取 200 毫克 (mg) 維他命 E,則必須每天吃 952 公克 (g) 的杏仁核果,但這不僅是不可能的任務,同時也吃了 495 公克 (g) 脂肪和 48公克 (g) 飽合脂肪 -- 遠超過每日建議量 65 公克 (g) 脂肪和 20 公克 (g) 飽合脂肪,這不但不益健康,反而嚴重危害健康。

另外,台灣的消費者要知道進口關稅不是維他命貴的原因 -- 考據台灣海關進口稅則,維他命的進口關稅可以是免稅 (CCC code No. 2936) 或 10% (CCC code No. 3003.90.10 00 0)。

除了無奈的被昂貴的維他命和其他營養品搾取攫食外,台灣的人們可要自求多福,因為在台灣不合乎現時和沒有科學根據的醫療保健知識經常是主流,而能提出確實科學研究根據的最合乎現時的醫療保健知識卻經常被排斥不重視。

 

(Written on 05/23/1998.)

 

© Copyright 1998-2002 DEENG-LIH HUANG. All rights reserved. 

 

Posted on 01/01/2002.

 

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