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甘草 你不知道的浪漫面

 

黃頂立 DEENG-LIH HUANG, Ph.D.
美國哥倫比亞大學生物有機化學博士
E-mail: dh459@columbia.edu 
(電腦字數統計:中文字 1,038,英數字 70;有 2 個圖)

 

「民之所欲常在我心,民心的向背可以用一個簡單實驗來說明」,一號候選人正在發表政見,「這塊方糖代表我一號,這塊塗了黑色的黃金代表二號候選人,現在我把這盒代表民心的螞蟻放出去,各位可以馬上看出民心是往那邊跑。」

這時三號候選人起立鼓掌叫好,同時從口袋裡掏出一塊甘草代表自己三號,只見代表民心的螞蟻紛紛擁向甘草。

 

 

圖一:三候選人跪求選票的策略 (Three cadidates' strategies to begging for votes.) © 1996 DEENG-LIH HUANG. 

 

 


圖二:甘草素 (glycyrrhizin、或叫甘草酸 glycyrrhizic acid) 的化學結構

 

 

甘草 (學名 Glycyrrhiza glabra) 含有甜度比糖甜好幾倍的甘草素 (glycyrrhizin、或叫甘草酸 glycyrrhizic acid,圖二),長久以來一直是最普遍使用的中藥材和食品原料之一。

雖然淪為甘草人物常沒機會當首席男高音,甘草卻是多才多藝的,例如有抗炎、抗菌、抗病毒、抗過敏、抗肝毒的功能,可促進支氣管和肺的分泌黏液流動性,可促進腎上腺功能而消除緊張和增加勇氣,可刺激干擾素 (interferon) 的製造 (干擾素可以抵抗多種疾病,如肝炎),可清腸,可改善昏眩、咳嗽、支氣管炎、胸部毛病、低血糖症、胃炎、胃潰瘍、腹痛、大腸炎、肌肉抽筋、動脈粥瘤硬化等。

日本一研究顯示甘草含有的類似荷爾蒙活性的皂素 (saponins),可改善女性月經稀少,及可逆轉改善多囊卵巢症造成的雄激素增加和雌激素減少。

除了具類似雌激素改變聲音成女性化外,甘草常沒機會當首席男高音的另一原因是過多的甘草會使鉀流失造成低鉀血症、鈉和水滯留、及會抑制腎活素-留鹽激素 (renin-aldosterone) 系統 (腎活素可使高壓素原變成高壓素),而導致高血壓,也就是所謂的高礦物皮質酮症 (hypermineralocorticoidism)。甘草酸的化學結構 (圖二) 是麥芽糖和類固醇兩部分結合 (所以從化學結構不難想像為何甘草酸有糖和類固醇般的性質),水解可去除麥芽糖部分,剩下的類固醇部分叫去糖基甘草酸 (glycyrrhetinic acid)。甘草酸和去糖基甘草酸可抑制腎的 11b-羥類固醇去氫酉每 (11b-OHSD, 11b-hydroxysteroid dehydrogenase) 而使氫基皮質酮 (cortisol) 無法轉換成可體松 (cortisone),而造成高量的氫基皮質酮和礦物皮質酮受體結合,導致高礦物皮質酮症。這作用機制的推導是當初發現吃過量甘草產生的症狀和先天性 11b-OHSD 缺乏的病人相同。這些研究都發表在著名的醫學期刊包括新英格蘭醫學期刊 (N Engl J Med) 和 Lancet 等。

所以很多甘草配方都將可造成高血壓的甘草酸去除,如歐洲常用於胃潰瘍的甘草配方 Caved-S (每粒含 380 mg 甘草)。很多雙盲對照組的研究證實三餐飯後吃二粒 Caved-S 可治療十二指腸和胃潰瘍,而且效果和 cimitidine 及 ranitidine 相當。Cimitidine 和 ranitidine (1995 年 12 月專利過期) 各是 1992 年世界銷售第十四 (10.75 億美元) 和第一 (34.4 億美元 )的大藥。例如英格蘭的對 100 位胃潰瘍病人的研究,前六和十二週吃 Caved-S 和 cimitidine 效果相似,不過在前二週晚上吃的 cimitidine 消除夜間胃潰瘍痛的效果較好。再經過二年的 Caved-S 和 cimitidine (保養,劑量較少) 比較研究,Caved-S 組和 cimitidine 組胃潰瘍復發比例在第一年各為 12% 和 10%,而第二年各為 29% 和 25%;但 cimitidine 組比 Caved-S 組較快復發,在前四個月的復發比例各為 30% 和 9%。

另一研究還顯示甘草對口瘡潰瘍有效,20 位口瘡潰瘍病人用去除甘草酸的甘草漱口二週,15 人在第一天改善 50-75%,第三天就痊癒。

 

(Written on 11/20/1998.) 

 

© Copyright 1998-2002 DEENG-LIH HUANG. All rights reserved. 

 

Posted on 02/14/2002.

 

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